エネルギーとは?
震災以後、エネルギーが話題に上らない日が無いくらい、皆さんはエネルギーに関心を持っています。
原発の問題、原油の話、太陽光の話、・・・。ところで、皆さんはエネルギーって一体何だと思います？
石油の事とか、水だとか、いやいやそれは熱の事だとか、いろいろな答えが返ってきます。
どれも間違ってはいないのですけど！ちょっとここでおさらいしましょうか！
物事をなしとげる気力・活力のこと。
活動の源として体内に保持する力。
物体が物理的な仕事をすることのできる能力のこと。
ネットで検索すると、このように出て来ます。どうやら、石油や水ではなさそうですね。
私達が歩いたり、走ったり、あるいは何かをする時の力の事なのですね。物を動かしたり、仕事をする時の力や能力もエネルギーと言います。そう言えば、美味しいものを食べたり、栄養のあるものを食べたりするとエネルギーが沸いてくると言いますね。つまり、エネルギーとは力の事で、私達が普段口にしているエネルギーとは、これらの力の源になるエネルギー資源（Energy resource）のことなのです。
エネルギー資源は、石炭、石油、天然ガス、水力、太陽熱、原子力など自然界に存在しているエネルギー源を指しています。これらのエネルギー源は、熱とか光・電気など、他のエネルギー源に変換して使います。だから、一次エネルギーとも言います。私達は、このエネルギー資源を使って、機械を動かして物を作ったり、移動したり、暖を取ったり、調理をしたりして暮らしています。生活には不可欠なものです。
エネルギーを手に入れて人間は進化した。
ところで、人類が最初に手にした、エネルギーは何だかご存知ですか?
それは、摩擦による熱エネルギー。そう、原始人が枝をこすって火を熾したあれです。人類は火を自由に使えるようになったことで、他の生物とはまったく違う進化を遂げ、現代に至っていると言われています。つまり、エネルギー資源を手に入れたわけですね。
このエネルギー資源は、人類の歴史の中で幾多の革命、『エネルギー革命』を経てきました。
枯渇するエネルギー
今、エネルギー資源は、大きく二つに分類されています。それは、このまま人類が使い続けたらいつかは枯渇するという、枯渇エネルギー。石炭や石油、天然ガス、そして原子力もこの仲間に入ります。
石炭を使う蒸気機関が産業革命を起こし、石油から出来るガソリンの登場で移動のスピードに革命がおき、原子力発電のおかげで豊かな生活が実現しています。これらのエネルギー資源の発見は私達の生活を飛躍的に向上させました。なにしろ、これほど便利で効率の良いエネルギー源はありませんが、その代償も計り知れません。
石炭はスモッグで街を煤けさせ人々の健康を奪い、石油は温室効果ガスを蔓延させ気候を変化させ、そして原子力は多くの悲劇を生んでいます。そして、いまだに続いている資源の取り合い。
数十万年かけて作られてきた石炭や石油、天然ガス等は、作り出す時間と人類が使う時間のスピードがあまりにも違います。まだまだ、膨大に埋蔵されていると言っても、このまま使い続ければ何時かは枯渇してしまいます。だから、枯渇エネルギーと言われるのです。
再生可能なエネルギー
その、対極にあるのが再生可能エネルギー。読んで字のごとく、再生が可能なエネルギーです。
使い切るスピードより生まれてくるスピードが早いエネルギー源で、太陽の光や熱、風、水、波、地中熱、バイオマスなども含まれます。最近、議論されるエネルギーの中で、再生可能エネルギーは安定しないから、使えないというような事を言う人達もいますが、太陽や風や水は、太古の昔からエネルギー減として使われて来ました。
太陽の光と熱は、大地を潤し、木々を育て、雨を降らせ、川を作り、風を起こす。波の満ち引きや地中の熱もまた、太陽の恵みです。実は、私達はエネルギー資源に囲まれて暮らしているのです。
この、自然のエネルギーを巧みに取り入れて生活をする事が、これからの私達に求められている事だと思います。 争いも生まず、環境を壊さず、そして絶える事の無いエネルギー資源。様々なエネルギー革命を経て、今日の暮らしを確立してきた人類が、新たなエネルギー革命を起こす時だと思います。
再生可能エネルギーの賢い取り入れ方
私達の身の回りに溢れているにもかかわらず、上手に利用されてこなかった再生可能エネルギー。
このエネルギー資源を如何に上手に取り入れた暮らしをするのか?欧米では、多くの国の人達がすでに始めています。私達の子孫の為にも、今、始めなければなりません。それが結果として、健康で快適な暮らしを手に入れる方法と言えます。
この、コーナーでは、再生可能エネルギーの利点や欠点を整理しながら、どのように利用すれば良いのかを、それぞれのエネルギーの特徴、利用する場合の注意点、そして機器類の紹介などをエネルギー源ごとに取り上げ、徹底検証していきます。
次号では、自然エネルギーの王様『太陽』。
太陽光発電はいまや再生可能エネルギーの花形のようですが、実は、その豊富な熱を上手に使う事こそが、再生可能エネルギーを賢く使う極意と言えるのです。
再生可能エネルギーをうまく利用して、快適で健康な暮らしを実践する。そんな、賢い生活者になって頂きたいと願っています。